Crosby estabelece o fundamento conceitual básico de sua filosofia da qualidade através dos Quatro Princípios Absolutos da qualidade. São eles:
1) A qualidade é o cumprimento dos requisitos para produtos e serviços, que visa conscientizar as pessoas a fazerem certo logo na primeira vez.
2) A qualidade é conseguida por meio de prevenção, ou seja, envolve planejamento e análise dos processos para determinar onde ocorrem os erros, seguido de medidas para impedir que aconteçam.
3) O padrão de desempenho para a qualidade é o Zero Defeito, não níveis de qualidade aceitáveis, que parte do pressuposto de que os erros são causados por dois fatores - falta de conhecimento e falta de atenção.
4) A qualidade é a medida pelo preço da não-conformidade.